Billot

Ce type de billot était utilisé dans les ateliers de sellerie pour confectionner les colliers d’épaule, c’est-à-dire des éléments de harnachement pour les chevaux. Le sellier travaillait le cuir et confectionnait les harnais et les selles pour les personnes utilisant des chevaux pour leur force de trait. L’essor de la mécanisation et le développement technologique dans les campagnes polonaises n’ont eu lieu qu’à partir des années 1960, et n'ont pas touché tous les agriculteurs ; les compétences en matière de sellerie sont donc demeurées précieuses jusqu’aux années 1980. Le cheval vapeur a toutefois fini par remplacer l’animal, ce qui a entraîné la disparition progressive de l’artisanat de la sellerie. La technologie et l'industrie ont relégué ce type de compétences artisanales dans une niche, l’équitation, ainsi que dans les oubliettes de la culture technique et les musées ethnographiques.

La disparition d’un contexte donné est l'une des principales raisons pour lesquelles différents types de savoir-faire se retrouvent relégués dans la corbeille du patrimoine, et cette disparition n’est pas que locale. Cette tendance est inéluctable et est liée aux évolutions technologiques et aux évolutions des courants de pensée. Ce n’est pas que les compétences en matière de sellerie soient inutiles, c’est juste que le monde moderne n’a pas besoin de les exploiter. Dans de nombreux cas, l'évolution de notre relation au monde joue également un rôle important. Nous avons compris que nous faisions partie intégrante du monde, et nous avons reconnu l’autonomie des autres formes d’existence, dont les animaux. Nous ne les considérons plus comme des ressources. La survivance des types d'artisanat tels que la sellerie, la ferronnerie, la vannerie, la fonderie etc. dépend de nombreux facteurs : la mode, l’économie, les envies, les comportements, les subventions, les effets de niche ou l’isolement.

Lorsqu’il a été récupéré au cours de recherches de terrain, ce billot était déjà une réminiscence d'un monde disparu – c’est pourquoi il a rejoint les collections du musée. Son propriétaire n’était pas particulièrement attaché à cet objet. L'un des domaines d’intérêt de l’ethnographie était et est toujours la vie quotidienne dans toutes ses manifestations. Le travail et la capacité à utiliser certains outils précis – qui revêtent un caractère de pratique corporelle mais aussi de connaissances pratiques – constituent également un récit ethnographique du travail d'une certaine époque.

Ce billot de sellier provient d’une collection déjà achevée sur l'économie fondamentale et l’artisanat. Outre sa fonction de témoin de lieu et de temps qui passe, ainsi que de confident muet des gestes du travail, il n’a plus d’utilité, comme d'autres objets réunis dans le musée. L’ethnographie a, en particulier dans sa dimension muséologique, un caractère de zombie.