Toilettes à terre de Moule

Les toilettes à terre ont été inventées et brevetées en 1860 au Royaume-Uni par un prêtre anglican, le révérend Henry Moule. Plusieurs nouveaux modèles ont ensuite été développés. Le système a été adopté dans les hôpitaux, les casernes militaires et les établissements d’enseignement. Les toilettes à terre sont la version du 19e siècle de ce que nous appelons aujourd’hui les toilettes sèches ou toilettes à compost. La terre ou les cendres sont stockées dans le récipient métallique sous le capot en bois à l’arrière du siège. Lorsque l’on a fait ses besoins, on active la « chasse » à l’aide d’un levier et la terre tombe sur les excréments dans le seau placé sous le siège. Le seau n’est pas un élément d’origine de ce modèle de toilettes sèches.

Avec la croissance démographique spectaculaire et l’expansion des villes à la suite de la révolution industrielle, les quantités de déchets organiques ont naturellement augmenté et ont commencé à poser un problème sanitaire. Inventées en Angleterre et progressivement adoptées dans plusieurs villes européennes, les toilettes à chasse d’eau, liées au développement de l’eau courante, ont même aggravé le problème. Les chasses d’eau déversaient en effet de grandes quantités d’eau dans les fosses existantes, qui débordaient dans les rues et les rivières et causaient d’énormes perturbations. L’eau s’est avérée être le principal vecteur des épidémies de choléra qui se sont répandues en Europe tout au long du 19e siècle. Le développement de systèmes d’assainissement modernes a été la solution. Toutefois, jusqu’à très récemment, ce système de « tout-à-l’égout » signifiait que les excréments finissaient dans les rivières.

L’objet est entré dans la collection permanente de la Maison de l’histoire européenne après avoir été acquis spécifiquement pour l’exposition « Jeter ».

Alarmé par les épidémies de choléra dans son comté du Dorset, Moule a commencé à s’intéresser aux sciences sanitaires. Il a inventé ses toilettes à terre comme une alternative viable, à ses yeux, aux toilettes à chasse d’eau de plus en plus populaires. En remplaçant l’eau par la terre, il est possible d’économiser de l’eau, qui est une ressource précieuse, d’éviter la pollution des rivières et d’économiser des nutriments très précieux qui peuvent être utilisés comme engrais agricoles. Le révérend vantait son invention en s'appuyant sur la Bible. Il avait l’habitude de dire que « dans la providence de Dieu, rien ne se perd ». Ces réflexions sont emblématiques des tentatives du 19e siècle d’utiliser chaque déchet comme possible ressource.